“辛勤的奖励”远离抑郁症

  年轻人生活舒适更容易导致抑郁症如今，我们的生活越来越便利，然而这些便利却有可能增加我们患抑郁症的风险，因为它们无情地剥夺了辛苦劳动为我们大脑带来的奖赏。

  几十年来，耗资数十亿美元的抗抑郁药产业已经表明，影响神经系统的化学物质&mdash &mdash 5- 羟色胺（serotonin ）的失衡，极有可能是导致抑郁症发生的根源，但研究人员尚未找到令人信服的证据来证实这一点。尽管当前有许多药物可供选择，抑郁症的发病率却高于以往任何时期。

  如果制药公司没有治疗抑郁症的方法，我们能否寻求一种新的手段，比如尝试非药物，帮助越来越多在情绪紊乱中挣扎的人减轻痛苦？如何保持心理健康？人们能否控制日益紧张的日常生活，进而将注意力集中于更有意义的心理活动，比如解决挑战性的问题以及规划未来？

  现今的生活方式中是否存在危害人们心理健康的东西？古代人是否不容易受到抑郁情绪的影响？如果答案是肯定的，我们可以从古人的生活方式中学到些什么，来重建自己的快乐心境和健康情感？为了建立一个新的、更完善的抑郁症理论，我检索了相关文献，查找在进化中可能触发情绪反应的因素，重新评估了大脑在健康和非健康状态下的运行方式，并且明确了可能对社会产生不利影响的关键因素。

  十几年前，听了心理学家、积极心理学运动（Positive Psychology movement）创始人马丁。塞利格曼（Martin Seligman ）的一场演讲之后，我便开始思考当代生活方式对人们心理健康有怎样的影响。塞利格曼当时是美国心理学会的主席，他在演讲中介绍了完成于20世纪70年代的两份研究报告：研究人员调查了不同年龄组的人一生的抑郁经历，并对结果进行了分析。

  过去和现在

  用双手进行辛勤劳动，是阿米什（Amish ）人的抑郁症发病率远低于美国其他地区的一个可能因素。

  当然，不是建议我们应该回到过去，亲手搅拌黄油或鞣制皮革。但我们必须反省：当代生活中充斥着越野车、DVD 光盘、笔记本电脑、手机还有微波炉，这样舒适的数字化现代生活方式，是否就是1970年以后抑郁症患病率一路飙升的根源？当拨动按钮开始取代土地耕作的时候，我们是否失去了某些对心理健康至关重要的东西？从神经解剖学的观点来看，答案是肯定的。[NextPage]

  伏隔核是大脑的快乐，它在运动系统（纹状体）和控制思维过程的前额叶皮层之间形成了一个重要界面。

  当体力劳动产生切实可见的东西，特别是获得了生存所必须的资源（这一点尤其重要）时，大脑会依照&ldquo 程序&rdquo 产生强烈的满足感和愉悦感。事实上，当我们的祖先还身着皮毛的时候，大脑就已经得益于这种有意义的行为了。毕竟，自然需要一种方式来防止比较早的人类变成&ldquo 洞穴里的马铃薯&rdquo ：整天无所事事，不能为营地带去新鲜的猎物，也无利于维持一个安全的居住地。

  我把这种精神回报称作&ldquo 由努力驱动的奖赏&rdquo （effort-driven rewards ）。它不仅能带来强烈的幸福感，还有其他重要的好处：提高人们控制外界环境的能力；带来更积极乐观的情绪；也许比较为关键的是，提高我们对抗精神疾病（比如抑郁症）的能力。

  &ldquo 由努力驱动的奖赏&rdquo 可以被想象为一个巧妙的进化工具，它激励早期人类保持获取生存资源所必需的体力活动&mdash &mdash 来寻找食物、对抗恶劣的自然环境、繁殖后代保持种族延续等。然而，&ldquo 由努力驱动的奖赏&rdquo 并不仅仅来自于体力劳动，它还涉及许多复杂运动，其中包含了复杂的思维过程。想象一下，数千年以前，我们的祖先穿越森林、横跨平原，去跟踪一群野猪的情景。那些动物都是极其凶残的对手，一个成功的捕杀策略必然需要几个猎人的共同努力和的社会联络、相互支持。追逐猎物或者把猎物引诱到挖好的陷阱，需要猎手们足够的智慧。预期的收获使他们愿意付出更多的努力。实际上，与达到实际目的相比，期待快乐的事情发生能使大脑产生更多的愉悦感。一旦捕猎成功，在享受美味之前，猎人们给猎物剥皮的时候，内心就已经充满了成就感和满足感。

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